Excursion en traîneau à chiens à Skagway au-dessus de White Pass
Une excursion en traîneau à chiens à Skagway remplace le port par le pays alpin le long du corridor de White Pass, où des huskies d'Alaska au travail tirent des traîneaux sur la neige tassée et la glace glaciaire. La plupart des billets pour une excursion en traîneau à chiens à Skagway associent la promenade à un moment dans le camp du musher, où les soigneurs expliquent la mise en place de la ligne d'attelage, les routines d'entraînement à l'Iditarod et les soins prodigués à un chenil de quarante chiens ou plus. Rencontres avec des chiots, instruction de conduite et un court tour sur les patins sont inclus dans les parcours plus longs.
Les chiens du camp de chiens de traîneau de Tutshi courent sur la terre battue pendant la majeure partie de l'été, et non sur la neige — des chariots d'entraînement à roues remplacent les patins une fois les cols dégagés.
Ce simple détail modifie la plupart des attentes sur ce qu'implique réellement une excursion en traîneau à chiens à Skagway en août.
Le camp se situe le long de la Klondike Highway à White Pass, en Colombie-Britannique, du côté canadien d'un couloir qui a vu passer environ 30 000 chercheurs d'or vers les champs aurifères du Klondike en 1897 et 1898. Les chiens de traîneau étaient alors des animaux de somme, tirant les chargements jusqu'au sommet à 873 mètres. Le chemin de fer à voie étroite White Pass and Yukon Route, achevé en 1900, a mis fin à cette nécessité presque du jour au lendemain. Ce qui a survécu est la culture du chenil : les lignées de reproduction, le harnachement et le vocabulaire du « gee » et « haw » qui régit toujours une équipe de travail.
Aujourd'hui, le site fonctionne comme un chenil saisonnier et un camp d'interprétation plutôt que comme un musée. Environ 200 huskies d'Alaska vivent ici pendant la saison opérationnelle — des chiens de fond maigres aux lignées mixtes, loin des Sibériens à pelage épais des cartes postales. Les guides expliquent la configuration de la ligne d'attelage, la différence entre les positions de tête, de balancier, de pointe et de roue, ainsi que les apports caloriques qu'une équipe de course consomme sur les sentiers de l'Iditarod et de la Yukon Quest. Plusieurs mushers de l'équipe ont couru les deux. Des enclos pour chiots se trouvent dans l'enceinte principale, et les chiots sont généralement disponibles pour être manipulés sous supervision.
Le cadre se justifie de lui-même. Le lac Tutshi s'étend en contrebas, glaciaire et gris-vert ; la toundra alpine, les éboulis et les épinettes rabougries remplissent le paysage. L'entrée au camp de chiens de traîneau de Tutshi est de 7 USD, avec des prix d'excursion individuels variant selon l'opérateur. Les excursions en traîneau à chiens de Skagway, en Alaska, atteignent le camp par voie terrestre en autocar le long de la Klondike Highway, tandis qu'une excursion en hélicoptère avec traîneau à chiens à Skagway atterrit plutôt sur une surface glaciaire où les équipes courent sur de la neige réelle toute l'année. L'excursion combinée en hélicoptère avec survol du glacier et traîneau à chiens à Skagway associe l'approche aérienne à la visite du chenil. Les voyageurs comparant les excursions en traîneau à chiens à Skagway avec les options ferroviaires demandent souvent aussi combien de temps dure le trajet en train à Skagway — une question pertinente, puisque le chemin de fer et le couloir de traîneau suivent la même pente historique.
Le camp est ouvert tous les jours de 08h00 à 18h00. Une excursion en traîneau à chiens à Skagway ici est moins une attraction insolite qu'une démonstration vivante d'une tradition de transport rendue nécessaire par les champs aurifères et rendue obsolète par le chemin de fer.
4 h 30 min
